Die bedeutendste politische Aufgabe des Papstes ist die Abwendung von Krieg und die Sicherung des Friedens, und das schon seit dem Mittelalter. Durch strikte Unpartei-lichkeit und mit Hilfe eines weltweit agierenden diplomatischen Netzes haben die Päpste in der Geschichte immer wieder versucht, zu vermitteln, für Ausgleich zu sorgen und den Frieden sicherzustellen. Damit hatten sie nur selten Erfolg. Markanteste Beispiele sind ihre Friedensinitiativen vor und während der beiden Weltkriege. Aber auch danach vermittelten sie oft im Geheimen zwischen den Staaten, um kriegerische Auseinandersetzungen abzuwenden. Jüngste Beispiele dafür sind Johannes Paul II. und Franziskus.